NCDHHS Shares Update on Rare Brain Infection Source

The North Carolina Department of Health and Human Services has posted findings of a public health investigation to identify the source of exposure for a previously reported rare brain infection case caused by Naegleria fowleri, an amoeba (one-celled living organism) commonly found in warm freshwater.

Interviews with the patient’s family identified several possible locations where exposure to warm freshwater might have occurred. These sites were investigated and tested by NCDHHS in coordination with local health department staff and support from experts with the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

While the public health investigation does not conclusively determine where the teen was exposed, the findings suggest that a water feature located at a community-based organization in Durham was the most likely source. The teen was reported to have had contact with the water feature during the likely exposure period, including splashing water on the face. This water feature was closed by the Durham County Department of Health on August 28, 2026, and subsequently tested positive for Naegleria fowleri at CDC. The water feature remains closed to the public.

Naegleria infections are very rare, with only 167 cases reported nationally between 1962 and 2024. The amoeba does not cause illness if swallowed but infections rarely can happen if water with the amoeba in it goes up the nose, allowing it to pass into the brain. This most commonly occurs during water activities such as jumping into water, diving, rafting, or water-skiing, but can occur with any activity that involves contaminated water entering the nose. Infections have also happened when people use contaminated water to cleanse their nasal passages during religious practices, use contaminated tap water in a neti pot or other device to rinse their sinuses through the nose, or get the contaminated water up their nose during recreational play.

Symptoms of Naegleria fowleri infection — also called primary amebic meningoencephalitis or PAM — usually start about 5 days after someone is exposed to Naegleria fowleri but can start anywhere between 1 and 12 days after exposure. Symptoms include severe headache, fever, nausea and vomiting, and progress to stiff neck, seizures and coma. Once symptoms start, the disease progresses rapidly and usually causes death within about five days. Typically, fewer than 10 people a year in the United States are diagnosed with PAM.

These rare infections usually occur when it is hot for prolonged periods of time, which results in higher water temperatures and lower water levels. Naegleria fowleri grows best at higher temperatures up to 115°F.

While there is no way to eliminate this amoeba from the environment, safety measures include:

Taking steps to prevent water going up your nose when taking part in warm freshwater-related activities. This could include holding your nose shut, using nose clips or keeping your head above water.
Avoid putting your head underwater in hot springs and thermal waters.
Avoid jumping or diving in warm freshwater during periods of high water temperatures and low water levels.
Avoid digging in or stirring up the sediment while taking part in water-related activities in shallow, warm freshwater areas.
Only use distilled water for nasal rinsing.

For more information, please visit the CDC’s Naegleria fowleri webpage.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte ha publicado los resultados de una investigación de salud pública para identificar la fuente de exposición de un caso de infección cerebral rara causado por Naegleria fowleri, una ameba (organismo vivo unicelular) que se encuentra comúnmente en agua dulce tibia.

Las entrevistas con la familia del paciente identificaron varios lugares posibles donde podría haber ocurrido la exposición al agua dulce tibia. Estos sitios fueron investigados y probados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) en coordinación con el personal del departamento de salud local y el apoyo de expertos con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos.

Si bien la investigación de salud pública no determina de manera concluyente dónde se expuso el adolescente, los hallazgos sugieren que una fuente de agua ubicada en una organización con base en la comunidad de Durham fue la fuente más probable. Se informó que el adolescente había tenido contacto con la fuente de agua durante el período de exposición probable, incluyendo salpicaduras de agua en la cara. Esta fuente de agua fue cerrada por el Departamento de Salud del condado de Durham el 28 de agosto de 2026, y posteriormente dio positivo por Naegleria fowleri en los CDC. La fuente de agua permanece cerrada al público.

Las infecciones por Naegleria son muy raras, con solo 167 casos reportados a nivel nacional entre 1962 y 2024. La ameba no causa enfermedad si se ingiere, pero rara vez pueden ocurrir infecciones si el agua con la ameba sube por la nariz y permite que pase al cerebro. Esto ocurre más comúnmente durante actividades acuáticas como saltar al agua, bucear, bajar por un río en lancha/balsa (rafting) o esquiar en el agua, pero puede ocurrir con cualquier actividad que implique la entrada de agua contaminada por la nariz. Las infecciones también han ocurrido cuando las personas usan agua contaminada para limpiar sus fosas nasales durante las prácticas religiosas, usan agua del grifo contaminada en una botella de enjuague nasal (neti pot) u otro dispositivo para enjuagarse los senos nasales a través de la nariz o se llevan el agua contaminada a la nariz durante el juego recreativo.

Los síntomas de la infección por Naegleria fowleri, también llamada meningoencefalitis amebiana primaria o MAP (PAM, por sus siglas en inglés), generalmente comienzan aproximadamente 5 días después de que alguien se expone a Naegleria fowleri, pero pueden comenzar entre 1 y 12 días después de la exposición. Los síntomas incluyen dolor de cabeza intenso, fiebre, náuseas y vómitos, y progresan a rigidez en el cuello, convulsiones y coma. Una vez que comienzan los síntomas, la enfermedad avanza rápidamente, y a menudo causa la muerte en unos cinco días. Por lo general, menos de 10 personas al año en los Estados Unidos son diagnosticadas con PAM.

Estas infecciones raras generalmente ocurren cuando hace calor durante períodos prolongados de tiempo, lo que resulta en temperaturas del agua más altas y niveles de agua más bajos. Naegleria fowleri crece mejor a temperaturas más altas de hasta 115°F.

Si bien no hay forma de eliminar esta ameba del medio ambiente, las medidas de seguridad incluyen:

Tomar medidas para evitar que el agua suba por la nariz al participar en actividades relacionadas con el agua dulce tibia. Esto podría incluir mantener la nariz cerrada, usar pinzas para la nariz o mantener la cabeza fuera del agua.
Evite meter la cabeza bajo el agua en aguas termales.
Evite saltar o bucear en agua dulce tibia durante los períodos de altas temperaturas del agua y bajos niveles de agua.
Evite excavar o remover el sedimento mientras participa en actividades relacionadas con el agua en áreas de agua dulce poco profundas y cálidas.
Utilice solo agua destilada para el enjuague nasal.

Para obtener más información, visite la página web de Naegleria fowleri de los CDC.

Legal Disclaimer:

EIN Presswire provides this news content "as is" without warranty of any kind. We do not accept any responsibility or liability for the accuracy, content, images, videos, licenses, completeness, legality, or reliability of the information contained in this article. If you have any complaints or copyright issues related to this article, kindly contact the author above.